De naam gele retriever was de oorspronkelijke naam van het ras, maar deze werd in latere jaren op grote schaal vervangen door de naam Golden Retriever, een naam bedacht door wijlen Lord Harcourt, nadat hij een of meer puppy's had gekocht van een jachtopziener en nadat hij een aantal van deze honden had gekregen van Lord Tweedmouth, die in de Guisachankennels achterbleven toen deze het landgoed in 1905 of 1906 verkocht. Lord Harcourt begon onmiddelijk met het showen van zijn honden op tentoonstellingen en was ongetwijfeld op zoek naar een nieuwe naam met de bedoeling een nieuwe klasse te creëren, want noch de Tweedmouth- noch de Ilchester-rassen waren ooit geshowd.
De Golden Retriever komt uit het grensgebied tussen Engeland en Schotland. Het is een tamelijk nieuw ras en wordt gedateerd in de tweede helft van de negentiende eeuw. Het ras is ontstaan door lijnenteelt van met name gele retrievers en de Tweed-Water Spaniel. Het doel was een hond met uitgesproken apporterings- en werklust te creeren. Hij is pienter, vlug van begrip, volgzaam en erg vriendelijk. Behalve als apporterende jachthond, wordt hij over de hele wereld gewaardeerd als gezinshond. In veel landen behoort hij zelfs tot een van de populairste rassen.
